ลีดส์ ยูไนเต็ด เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ ลีก หลังห่างหายจากลีกสูงสุด 16 ปี
มาร์เซโล บิเอลซ่า กุนซือชาวอาร์เจนไตน์ พาทีมจากแคว้นยอร์กเชียร์เลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดได้ในฤดูกาลที่สองที่เขาเข้ามาคุมทีม หลังจากฤดูกาล 2018/19 เขาพาทีมจบอันดับสามในศึกแชมเปี้ยน ชิพ แม้จะมีการแพร่ระบาดของโคโรนาไวรัสเกิดขึ้น แต่ก็เป็นฤดูกาลที่ลีดส์ไม่ทำผิดพลาดซ้ำเดิมเหมือนฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งพวกเขาไม่เคยหลุดจากสองอันดับแรกของตารางเลยนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
อัตราต่อรองพนันบอลดีที่สุดต้อง M88
ฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขาดูเหมือนจะได้เลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด หากแต่พวกเขาต้องปราชัยแบบไปกลับต่อวีแกนและเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งทำให้ทีมหล่นมาอยู่อันดับสามตามหลังคู่ปรับร่วมเมืองยอร์กเชียร์อย่างเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก่อนที่ลีดส์จะแพ้ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในเกมเพลย์ออฟรอบรองชนะเลิศสุดดราม่าด้วยประตูรวม 4-3 หลังกลับมาตั้งหลักกันใหม่ เหล่าแฟนๆ ยูงทองก็ยกโทษให้กับความหวาดกลัวอันโหดร้ายถึงอนาคตภายใต้การคุมทีมของบิเอลซ่า และกลุ่มผู้เล่นที่กุนซือรายนี้ได้รวมกลุ่มขึ้นมา แต่บิเอลซ่าก็เลือกที่จะอยู่กับสโมสรและทุกๆ คนที่พวกเขาสร้างมันขึ้นมา
ที่สุดแห่งความตกต่ำ
สำหรับลีดส์และเหล่าแฟนๆ แล้ว นับเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานและเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อย้อนกลับไปสู่พรีเมียร์ ลีก เมื่อพวกเขาเคยเห็นภาพทีมของตนผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศในศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก เมื่อปี 2001
หลังจากนั้นสโมสรก็ตกต่ำถึงขีดสุดจากสถานะทางการเงิน ทำให้พวกเขาหล่นชั้นไปสู่ลีกแชมเปี้ยน ชิพ เมื่อปี 2004 ภายใต้การคุมทีมของเควิน แบล็คเวลล์ กุนซือคนแรกจาก 15 คนที่เข้ามารับงาน นับตั้งแต่ลีดส์หล่นชั้นจากลีกสูงสุด และพวกเขาก็เกือบเลื่อนชั้นขึ้นมาในฤดูกาล 2005/06 แต่ปี 2007 ทีมก็ตกไปอยู่ในความดูแลของการบริหารของรัฐ และหล่นชั้นไปสู่ลีกวันในเวลาต่อมา
สิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นเมื่อลีดส์ถูกตัด 15 แต้มหลังจากการออกสตาร์ทฤดูกาลต่อมา และพวกเขาใช้เวลากว่าสามฤดูกาลจนสุดท้ายก็ได้เลื่อนชั้นกลับขึ้นมาสู่ลีกแชมเปี้ยน ชิพ อีกครั้ง ภายใต้การคุมทีมของซิมอน เกรย์สัน
วัฏจักรของการเปลี่ยนแปลง
ต่อมา เกรย์สัน หลีกทางให้ นีล วอร์น็อค กุนซือคนต่อไปที่เข้ามาคุมทีมได้เพียงปีเดียว ก่อนที่ไบรอัน แมคเดมอตต์ จะเข้ามารับตำแหน่งต่อ แมคเดมอตต์ เข้ามารับงานด้วยชื่อเสียงอันลือลั่น หลังพาเรดดิ้งประสบความสำเร็จ แต่เขาก็มีความขัดแย้งกับเจ้าของทีมคนใหม่อย่าง มัสซึโม เซลลิโน ที่ตัดสินใจว่าเขาต้องการเฮดโค้ช ไม่ใช่ผู้จัดการทีม หลังการเข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรในปี 2014 จากนั้นสโมสรจึงแต่งตั้งอดีตกุนซือของฟอเรสต์ กรีน อย่าง เดวิด ฮอคคาเดย์ ให้เข้ามารับงานต่อ ฮอคคาเดย์ คุมทีมได้เพียงหกนัดเท่านั้น ก็ถูกไล่ออก และเป็น ดาร์โก มิลานิค เข้ามาคุมทีมแทน
เช่นกันกับ นีล เรดเฟิร์น อูว รอสเลอร์ และสตีฟ อีแวน ที่ต่างเข้ามาคุมทีมในช่วงเวลาสั้นๆ และถูกไล่ออก ก่อนที่จะเป็น แกรรี่ มังค์ ที่จะเข้ามาคุมเป็นช่วงเวลาสั้นๆ พาทีมเข้าไปเล่นรอบเพลย์ออฟเมื่อฤดูกาล 2016-17 ก่อนที่เขาจะลาออกในฐานะผู้จัดการทีมลีดส์แบบสุดช็อก
จากนั้น เดน โทมัส คริสเตียนเซน ก็เข้ามาคุมทีมและออกสตาร์ทได้ดี แต่ก็ค่อยๆ พาทีมทำผลงานย่ำแย่ ไม่นานเขาก็ถูกไล่ออก และเป็นพอล เฮคกิ้งบอทท็อม เข้ามารับเผือกร้อนได้เพียงระยะเวลาแค่สี่เดือนเท่านั้น
เอล โลโค่ ผู้มาพร้อมความมั่นคง
การแต่งตั้งกุนซือระดับโลกอย่าง บิเอลซ่า เกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน ปี 2018 โดยเจ้าของทีมคนใหม่อย่าง อันเดรีย ราดริซซานี่ ผู้นำความหวังที่สดใสเข้ามาสู่สโมสร กุนซือมากประสบการณ์รายนี้ได้รับการยกย่องจากกุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่าง เปป กวาร์ดิโอล่า และอดีตกุนซือสเปอร์สอย่าง เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ในด้านเทคนิค และความใส่ใจทุกรายละเอียด ซึ่งเขาเคยคุมทีมชาติอาร์เจนติน่า ทีมชาติชิลี และแอธเลติก บิลเบา มาก่อน
ลีดส์ เริ่มต้นฤดูกาล 2018-19 ได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งมีเพียงไม่กี่ทีมที่สามารถรับมือกับเกมเพรสซิ่งเร็ว และการผ่านบอลอันชาญฉลาดของพวกเขาได้ ต่อมาในเดือนมกราคมปีเดียวกัน มีเรื่องโต้เถียงกันเกิดขึ้น เมื่อบิเอลซ่ายอมรับว่า เขาได้ส่งทีมงานสต๊าฟของสโมสรไปดูการฝึกซ้อมของทุกสโมสรในลีก และพวกเขาก็เกือบถึงจุดจบที่ยาวนานในการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด
อย่างไรก็ดี พวกเขาต้องเจอความเจ็บช้ำในช่วงท้ายของฤดูกาล เมื่อแกะเขาเหล็ก ดาร์บี้ เคาน์ตี้ เอาชนะพวกเขาได้ในเกมรอบเพลย์ออฟ แม้ปี 2019 จะปฏิเสธไม่ได้เลยว่าไม่ใช่ปีของพวกเขา แต่พวกเขาก็ค้นพบเส้นทางที่จะพาตัวเองกลับมาสู่ลีกฟุตบอลสูงสุดอีกครั้ง
นักเตะลีดส์ต่างเฉลิมฉลองพร้อมซูฮก บิเอลซ่า เป็น “ผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในโลก”
หนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญที่พาลีดส์ประสบความสำเร็จในฤดูกาลนี้ก็คือ แคลวิน ฟิลลิปส์ มิดฟิลด์ที่เป็นผู้เล่นท้องถิ่นของสโมสร ดาวเตะวัย 24 ปีรายนี้บอกกับวิทยุบีบีซีของลีดส์ว่า เขาต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่ออธิบายการเลื่อนชั้นในครั้งนี้ให้เป็นคำพูดออกมา
“มันบ้ามากๆ” ก่อนที่ฟิลลิปส์จะกล่าวเสริมว่า “ตอนที่ผู้จัดการทีมมาถึงวันแรก ผมไม่คิดว่าตัวเองจะอยู่ที่ตรงนี้นี้ถึงสองปี ผู้จัดการทีมและเหล่าสต๊าฟเป็นส่วนสำคัญของเรื่องนี้ เขาคือผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในโลก ตอนนี้ไม่มีผู้จัดการทีมคนไหนที่ผมอยากร่วมงานด้วยมากกว่า มาร์เซโล บิเอลซ่า ช่วงเวลาที่ผมพยายามพัฒนาตัวเอง เขาคือผู้จัดการทีมที่สมบูรณ์แบบที่มีอยู่ พรีเมียร์ ลีก คือลีกที่ดีที่สุดในโลก และ 16 ปีต่อมา พวกเราก็กลับไปอยู่ที่นั่นอีกครั้ง”
ทางด้านกัปตันทีมอย่าง เลียม คูเปอร์ ก็พูดถึงการเลื่อนชั้นของลีดส์ว่าเป็นการ “กลับไปอยู่ในที่ของพวกเรา มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ และเรายังจมอยู่กับเรื่องนี้” กัปตันของทีมเผยกับวิทยุบีบีซี ลีดส์ “สโมสรของเรา แฟนๆ ของเรา และผู้เล่นของเราทุ่มเทกันอย่างมาก ซึ่งพวกเราอยู่ในช่วงเวลาที่ซบเซามากว่า 16 ปี การเป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้ และการพาทีมเลื่อนชั้นสู่ที่ที่เรารู้ว่าเป็นของพวกเราคือเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ”
“พวกเราสมควรได้รับสิ่งนี้ พวกเราเป็นทีมที่ดีที่สุดมาตลอดฤดูกาลด้วยฟอร์มการเล่นคงเส้นคงวา และพวกเราก็ทำงานนี้สำเร็จ พวกเราเริ่มต้นเพื่อให้ได้เลื่อนชั้น และตอนนี้พวกเราต้องการที่จะไปเพื่อเป็นแชมป์ และเพื่อการได้ชูโทรฟี่ใบนั้น”
